La sentencia frena el criterio de varias empresas que pretendían acortar este permiso si el familiar recibía el alta antes de completarse el periodo.
El conflicto judicial se originó cuando varias empresas del sector de artes gráficas, papel y cartón entendieron que la finalización de la hospitalización de un familiar suponía el fin automático del permiso retribuido de cinco días. Sin embargo, la Audiencia Nacional ha rechazado esta interpretación, aludiendo a que el reposo domiciliario prescrito por los médicos, aunque no haya ingreso hospitalario, permite mantener el derecho a los días restantes de este permiso laboral.
La Audiencia Nacional protege el permiso de cinco días incluso con el alta hospitalaria si existe reposo domiciliario
La demanda fue impulsada por el sindicato CCOO, que recurrió la decisión empresarial de acortar el permiso en cuanto la persona enferma dejaba el hospital. Los magistrados han dado la razón a los trabajadores, asegurando que lo verdaderamente relevante no es solo la estancia en el centro sanitario, sino la necesidad de reposo. De esta manera, el permiso sigue vigente, aunque el familiar obtenga el alta, siempre que el informe médico recomiende cuidados en casa.
Esta posición refuerza la voluntad del legislador de garantizar un margen de conciliación efectivo, tal y como recoge el artículo 37.3 b) del Estatuto de los Trabajadores, reformado en 2023. Dicho precepto establece cinco días de ausencia remunerada por accidente o enfermedad grave, hospitalización o intervención quirúrgica que requiera reposo domiciliario del cónyuge, pareja o parientes hasta el segundo grado (y otras personas convivientes que precisen cuidados).
El Estatuto de los Trabajadores y las reformas de conciliación impulsadas en 2023
Este pronunciamiento se suma a otras sentencias en las que la Audiencia Nacional ya había subrayado la flexibilidad de estos permisos. En decisiones anteriores, el tribunal recordó que los empleados tienen la facultad de elegir el momento de inicio de la licencia, siempre que el motivo continúe vigente. Asimismo, rechazó la posibilidad de imponer requisitos adicionales que no figuren en la ley, como la convivencia obligatoria, y de limitar el número de días totales por anualidad, salvo lo que disponga la norma.
Los cambios legislativos en materia de conciliación, especialmente tras la transposición de la Directiva 2019/1158 de la Unión Europea, buscan que tanto hombres como mujeres puedan disponer de tiempo suficiente para encargarse de los cuidados familiares. En este sentido, la reciente reforma del permiso de cinco días refuerza la corresponsabilidad y promueve entornos de trabajo más flexibles.
La perspectiva de género en la sentencia de la Audiencia Nacional sobre cuidados familiares
La sala señala la importancia de enjuiciar estas situaciones con un enfoque sociológico. Aclaran que, en la práctica, son mayoritariamente las mujeres quienes ejercitan los permisos de cuidado, por lo que restringirlos de forma automática perpetuaría la brecha laboral de género. Para la Audiencia Nacional, la interpretación que elimina el permiso en el momento del alta hospitalaria perjudica a quienes tradicionalmente asumen las tareas de cuidado y desincentiva a los hombres en la corresponsabilidad familiar.
Los magistrados consideran que el alta médica no equivale siempre a la recuperación total de la persona enferma. Si el paciente precisa reposo en casa, esa circunstancia debe entenderse como causa autónoma para mantener el permiso retribuido, pues de lo contrario se generaría la paradoja de que el reposo domiciliario solo fuera aceptado como justificante cuando no hay hospitalización previa.
Sentencia en el ámbito de la conciliación laboral
La resolución de la Audiencia Nacional establece un precedente relevante para las empresas y trabajadores, ratificando que el periodo de cuidado no se extingue automáticamente con el alta hospitalaria. Además, consolida la línea jurisprudencial que impulsa una interpretación más amplia de los permisos retribuidos, acorde con los principios de igualdad y corresponsabilidad.
De cara al futuro, las compañías deberán respetar las recomendaciones médicas que indiquen reposo domiciliario y, en consecuencia, permitir la totalidad de los cinco días de permiso cuando proceda. Esta sentencia, por tanto, refuerza la garantía de conciliación familiar y laboral, protegiendo los derechos de quienes necesitan atender a sus seres queridos en situaciones de enfermedad o convalecencia en el hogar.