Las casas de madera siguen reinando en el panorama inmobiliario de Estados Unidos, a pesar de los incendios y tornados que amenazan cada año a miles de hogares. Su historia, arraigada en la cultura y la economía del país, explica este fenómeno que puede parecer desconcertante a primera vista.
Desde los primeros asentamientos europeos, la madera se impuso como material de construcción por su abundancia y facilidad de uso. ¿Te has preguntado alguna vez qué hace que este recurso natural sea tan popular? La respuesta corta es la rapidez y el bajo coste de edificar con tablones, lo que permite levantar ciudades enteras en tiempo récord.
En el siglo XVII, cuando ingleses y holandeses llegaban a territorios hostiles, construir casas en pocos días era vital para protegerse. De ahí nació la tradición de las viviendas ligeras, que hoy se conoce como ‘balloon frame’ o ‘platform frame’. Aunque actualmente se dispone de hormigón o acero, las constructoras siguen eligiendo la madera por su rentabilidad y la sencillez de montaje.
El factor económico y cómo la construcción en madera fomenta la movilidad geográfica
Uno de los aspectos más sorprendentes es la escasa intención de que estas viviendas duren muchos años. A diferencia de Europa, donde las casas están concebidas para resistir décadas, en Estados Unidos se prima la posibilidad de derribarlas y reconstruirlas con rapidez. Por consiguiente, la madera resulta ideal porque:
- Es un material renovable y de fácil acceso.
- Requiere menos tiempo y mano de obra especializada.
- Facilita reformas y ampliaciones sin grandes complicaciones.
Esta filosofía de edificar barato y derribar sin problemas promueve la movilidad geográfica de la población estadounidense: si cambian de trabajo, de ciudad o se mudan por cualquier motivo, el coste de reconstruir o rehabilitar resulta asumible. A continuación indicamos una tabla de costes aproximados de construcción y venta de viviendas (ejemplo condado de Maricopa):
| Número de casas | Coste total estimado | Coste aproximado por casa | Precio de venta aproximado |
|---|---|---|---|
| 113 | 12.147.500 USD | 107.500 USD | Más de 500.000 USD |
Estos datos ilustran cómo el valor de mercado puede multiplicar varias veces el desembolso real de construcción, algo muy vinculado a la cultura inmobiliaria de EE.UU.
El impacto sociolaboral de la industria maderera en las zonas residenciales de Estados Unidos
El uso masivo de la madera no solo ha establecido una forma de vida, sino que ha moldeado la profesión de los trabajadores de la construcción. En muchas áreas del país, los carpinteros son la figura principal, frente al papel más relevante de los albañiles en otras regiones del mundo. Esto crea un ecosistema laboral de siglos de antigüedad, difícil de modificar sin un coste económico y social gigantesco.
Algunas normativas estatales, como en Florida tras el huracán Andrew de 1992, han endurecido los requisitos de seguridad para la edificación. Sin embargo, la mayoría de las viviendas nuevas continúa optando por estructuras de madera, a las que se añaden tratamientos ignífugos o mejoras de aislamiento si el reglamento local así lo exige.
Diversos condados, especialmente en California, están estudiando imponer medidas más estrictas contra incendios y fenómenos climáticos extremos. Aun así, muchos expertos señalan que el cambio total hacia materiales más resistentes requeriría un replanteamiento radical del modelo inmobiliario y la formación profesional de cientos de miles de trabajadores.