Unos días antes de la temporada navideña, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció una adjudicación de una nueva modificación del contrato a Lockheed para garantizar la producción de 145 nuevos aviones de combate F-35 para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y sus aliados. El acuerdo, valorado en 11.762.911.991 de dólares, se detalla en el resumen de contratación del Pentágono publicado el 20 de diciembre.
El Pentágono planea producir hasta quince F-35A y un F-35B para los países que participan en el programa F-35, lo que eleva todo esto a un total de 99 unidades. Se espera que la fabricación de todos los F-35 contratados concluya en el año 2027. Además de todo esto, se prevé la activación de nuevas tecnologías de ensamblaje final y verificación para poder respaldar la producción. El 85% de todo este trabajo se llevará a cabo en los Estados Unidos en las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth.
¿Cuántas unidades se fabricarán?
En la actualidad, Estados Unidos, opera una flota estimada de 630 unidades de F-35 en todas sus variantes, la A, la B y la C. Y el plan es adquirir hasta 1.800 unidades adicionales. Estados Unidos ahora mismo es está enfrentando a retrasos en las actualizaciones. Estos retrasos han afectado a las capacidades operativas y han aumentado los costos asociados en un 44% en comparación a las estimaciones realizadas en el año 2018.
Modernización de los motores F-35
Para poder abordar toda esta problemática, Estados Unidos, ha comenzado a aceptar algunos aviones sin actualizaciones completas. Utilizando estos como entrenamiento de pilotos en lugar de despliegue de combate debido a los riesgos que implica. Además, de cara a la nueva configuración de los F-35, Estados Unidos se ha asociado con Pratt y Whitney para modernizar los motores F135 que impulsan a todos estos aviones, con un contrato de hasta 1.300 millones de dólares.
El F-35 está propulsado por un motor turbofan Pratt & Whitney F135, capaz de proporcionar 178 kN de empuje. El avión presenta dimensiones variables en función de sus variantes: una envergadura de 10,40 metros para el F-35A y el F-35B, y de 13,10 metros para el F-35C, con una longitud estándar de 15,85 metros y una altura de 5,28 metros para todos los modelos. La superficie alar del F-35C es de 57,6 m², mayor que la de los F-35A y F-35B, que es de 42,7 m².
En términos de rendimiento, el F-35 puede alcanzar una velocidad máxima de 1.700 km/h (Mach 1,6+) a altitud de crucero, con un techo de 18.500 metros. Su autonomía varía según la versión: 1.080 km para el F-35A, 869 km para el F-35B y 1.138 km para el F-35C. Su resistencia supera los 2.800 km, y la relación empuje-peso es superior a 1. El F-35A puede soportar cargas de hasta +9 G, mientras que el F-35B y el F-35C pueden soportar hasta +7 G.
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