Desde mayo de 2020, la Akademik Lomonosov, la única central nuclear flotante del mundo, opera en la región ártica rusa de Chukotka, generando electricidad y calor para comunidades más aisladas. Recientemente, ha alcanzado un objetivo importante al producir sus primeros mil millones de kilovatios-hora (kWh) de energía, según informó Rosatom, la corporación estatal de energía atómica de Rusia. Además, esta planta ha completado su primer ciclo de combustible, lo que demuestra su eficiencia y capacidad operativa tras más de cinco años en funcionamiento.
El debate de la energía nuclear
La energía nuclear sigue siendo un tema de debate a nivel global. Por un lado, sus defensores destacan su capacidad para reducir emisiones de carbono y su potencial para garantizar un suministro energético estable. Sin embargo, sus detractores señalan sus preocupaciones como la gestión de residuos radiactivos, los altos costos de inversión y los riesgos asociados a la seguridad de las instalaciones.
Mientras otros países discuten sobre el papel de la fisión nuclear en la transición hacia una energía más sostenible, la Akademik Lomonosov destaca como una proeza de ingeniería. Es la planta de energía nuclear flotante más septentrional del mundo y representa una solución innovadora para abastecer de electricidad a zonas remotas donde las infraestructuras tradicionales son inviables.
Los reactores nucleares en buques no son una tecnología nueva; han sido utilizados en submarinos y buques de guerra desde la década de 1950. Sin embargo, la Akademik Lomonosov se diferencia por estar diseñada para uso civil y suministro energético a comunidades remotas de nuestro planeta.
¿Qué hace única a la Akademik Lomonosov?
Con una eslora de 144 metros y una manga de 30 metros, este buque alberga dos reactores nucleares KLT-40S. Estos reactores tienen una potencia térmica combinada de 300 MW, lo que permite generar hasta 70 MW de electricidad bruta. Inicialmente, la planta estaba destinada a operar en el astillero Sevmash, en el noroeste de Rusia. Sin embargo, se decidió trasladarla a Pevek para sustituir la antigua planta nuclear de Bilibino, que había alcanzado el final de su vida útil.
Desde su puesta en marcha, la Akademik Lomonosov ha sido una pieza clave en el suministro energético de Chukotka. Utilizando combustible de uranio poco enriquecido (LEU), en 2020 cubrió el 20 % de la demanda eléctrica de la región. Actualmente, su participación en la red aislada de Chaun-Bilibino supera el 60 %, consolidándose como la principal fuente de energía de la zona.
Además de producir hasta mil millones de kWh de electricidad, la planta opera como un sistema de cogeneración, aprovechando hasta 60 MW de calor residual para calefacción en comunidades cercanas. También es fundamental para el abastecimiento de agua potable, ya que ayuda a desalinizar hasta 240.000 metros cúbicos de agua al día.
El reemplazo de combustible y la gestión de residuos
En 2023, se llevó a cabo el reemplazo del combustible nuclear en uno de los reactores de esta central flotante. Recientemente, se realizó un procedimiento similar en el segundo reactor. Según Rosatom, el nuevo combustible fue transportado a través de la Ruta del Mar del Norte y suministrado directamente al buque.
El combustible gastado fue cuidadosamente extraído y almacenado a bordo hasta su traslado a Murmansk, donde se encuentra una instalación especial que permite su transporte a Mayak, en la región de Cheliábinsk, para su reprocesamiento. Este proceso es clave para garantizar una gestión segura de los residuos nucleares y prolongar la vida útil de la planta.
Dado el éxito de la Akademik Lomonosov, Rosatom está considerando expandir esta tecnología. Se planea la construcción de cuatro nuevas centrales nucleares flotantes con una capacidad de 100 MWe cada una y una vida útil superior a 60 años. Estas unidades podrían destinarse a la exportación, proporcionando así una solución energética innovadora para otras regiones con acceso limitado a las infraestructuras tradicionales.
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