Un proyecto germano‑estadounidense sumergirá en 2026 bolas de 400 toneladas frente a California para almacenar electricidad renovable y suministrarla cuando más haga falta.
El futuro del almacenamiento energético podría estar bajo el mar. Investigadores del Instituto Fraunhofer IEE y socios de Estados Unidos ultiman la primera esfera hueca de hormigón (400 toneladas y nueve metros de diámetro) que se anclará a 600 metros de profundidad frente a la costa californiana en 2026. Su misión: guardar energía sobrante de parques eólicos marinos y liberarla después, como lo hace una batería, pero durante seis décadas y sin litio.
Cómo funcionarán las esferas de hormigón y por qué superan a las baterías convencionales de litio en ciclos y sostenibilidad
La tecnología, bautizada Stored Energy at Sea (StEnSea), replica el bombeo hidráulico tradicional, solo que el “embalse superior” es el propio océano que rodea la esfera. Cuando sobra electricidad, unas bombas extraen el agua de su interior y la envían al mar: el vacío resultante deja la esfera “cargada”. Más tarde, el agua vuelve a entrar por una válvula, atraviesa la turbina y genera hasta 0,5 MW antes de llenar de nuevo la cavidad. Así se obtienen unos 0,4 MWh por ciclo, suficiente para alimentar un hogar medio estadounidense durante casi dos semanas.
¿Qué ventajas ofrece frente a las baterías electroquímicas? Por un lado, no depende de metales críticos ni produce residuos tóxicos; por otro, soporta decenas de miles de ciclos sin degradarse apreciablemente. ¿Te imaginas olvidarte de cambiar baterías cada pocos años?
Fechas clave, potencias y capacidad: todo lo que sabemos del piloto StEnSea en California tras la financiación confirmada
- Diseño actual: esfera de 9 m, 400 t.
- Profundidad operativa: 500‑600 m.
- Potencia de salida: 0,5 MW.
- Capacidad por ciclo: 0,4 MWh.
- Vida útil estimada: 50‑60 años; turbina y bomba, 20 años.
- Inicio de instalación: segundo semestre de 2026.
- Presupuesto: 3,4 M€ del Gobierno alemán y 4 M US$ del DOE.
| Parámetro | Valor | Fuente pública |
|---|---|---|
| Diámetro | 9 m | Fraunhofer IEE |
| Peso | 400 t | Fraunhofer IEE |
| Profundidad | 500‑600 m | DOE/Fraunhofer |
| Potencia | 0,5 MW | Power Engineering |
| Capacidad | 0,4 MWh | New Atlas |
Como ves, el dispositivo no busca grandes cifras de potencia sino demostrar que la idea es viable y escalable. Posteriormente, podrían desplegarse esferas de 30 metros capaces de almacenar decenas de megavatios hora.
Requisitos técnicos, coste y vida útil estimada de esta innovadora tecnología submarina de almacenamiento que busca atraer inversión privada
Para que una esfera rinda al máximo se necesitan tres condiciones técnicas:
- Talud marino pronunciado que permita grandes profundidades a poca distancia de costa.
- Interconexión eléctrica con parques eólicos u otras fuentes renovables.
- Permisos ambientales que certifiquen un impacto mínimo en fauna y pesca local.
En cuanto al coste, los ingenieros estiman unos 500 €/kWh para el prototipo. Puede parecer alto, pero la ausencia de materias primas caras y su longevidad sitúan el coste nivelado de energía en torno a 0,06 €/kWh, competitivo con el bombeo hidroeléctrico tradicional.
El proyecto StEnSea en la transición energética y la reducción de emisiones de CO₂ a medio plazo, según los cálculos de Fraunhofer
Según Fraunhofer, el potencial mundial de esta tecnología rondaría los 820.000 GWh. Para que te hagas una idea, solo los diez mejores emplazamientos europeos podrían cuadruplicar la capacidad de las centrales hidroeléctricas de bombeo de Alemania.
Ventajas más destacadas
- Eliminación del cuello de botella que suponen las baterías de litio.
- Integración directa con eólica marina y, en el futuro, con fusiones experimentales.
- Durabilidad que iguala la vida de los aerogeneradores, reduciendo OPEX.
- Mantenimiento accesible: turbina y bomba se sustituyen cada dos décadas.
Por consiguiente, si el piloto californiano resulta exitoso, veremos constelaciones de esferas en océanos de todo el mundo. ¿Quién no querría electricidad limpia y estable mientras duerme?