Quedarse sin batería con un coche eléctrico es una de esas preocupaciones que muchos conductores tienen en mente cada vez que salen a la carretera. La idea de convertir ese eléctrico en una especie de híbrido, sin cambiar de coche y sin llenar el maletero de baterías, suena casi a truco de magia tecnológica. En Granada, una startup española ha desarrollado un motor de combustión interna tan compacto que cabe en una maleta y que está pensado precisamente para aportar esa autonomía extra.
Se llama INNengine y no se parece en nada a un propulsor tradicional: usa pistones opuestos, tiene menos componentes móviles y resulta más compacto y eficiente que un motor clásico de pistones. Funciona con distintos combustibles, incluyendo gasolina e incluso hidrógeno, lo que lo convierte en un generador de energía muy flexible. El potencial es tal que Horse, el fabricante de motores creado por Renault y Geely junto con Aramco, ha decidido estudiar su viabilidad y prepararse para probarlo a fondo.
¿Qué es el motor INNengine y quién está apostando por él?
INNengine es un motor de combustión interna diseñado por una startup española afincada en Granada que se sale por completo del guion habitual. A diferencia de un motor convencional, aquí los pistones son opuestos, es decir, trabajan enfrentados entre sí, y el conjunto necesita menos componentes móviles, lo que ayuda a que el motor sea más compacto y eficiente.
Esta compacidad es tan grande que la idea que lo rodea es clara: un motor que puede caber en una maleta y que se plantea como generador de energía pensado para acompañar a otros sistemas, especialmente los eléctricos. Por eso, su papel encaja especialmente bien cuando se le utiliza como apoyo de un coche eléctrico, actuando como extensor de autonomía, es decir, como un sistema auxiliar que genera energía adicional para ampliar los kilómetros que se pueden recorrer.
Detrás de este pequeño pero ambicioso motor está el interés de Horse, el fabricante de motores fundado por Renault (45 %), Geely (45 %) y Aramco (10 %). Esta compañía suma 19.000 empleados y 17 plantas y trabaja en exclusiva para sus socios, desarrollando motores híbridos, cajas de cambios, baterías y motores de combustión interna, de modo que no se fija en cualquier invento sin más. Que una empresa con ese perfil se interese por un motor como INNengine es una pista clara de que el proyecto va muy en serio.
¿Cómo funciona el INNengine y qué significa que sea un «motor de un tiempo»?
Para entender qué tiene de especial este propulsor, conviene mirar un poco por dentro, aunque sea sin ponerse el mono de mecánico. El INNengine cuenta con cuatro pistones que no comparten un cigüeñal, la pieza que coordina el movimiento en muchos motores clásicos, ni utilizan árboles de levas, los ejes que suelen accionar las válvulas.
En su lugar, esos pistones funcionan enfrentados entre sí y completan dos ciclos de funcionamiento en cada revolución: admisión y compresión por un lado, explosión y escape por otro. Lo hace, además, sin válvulas, utilizando únicamente puertos sencillos de entrada de aire a las cámaras de combustión y puertos de escape, un esquema que la propia empresa describe como «motor de un tiempo». Estos son algunos de los datos clave que se dan sobre este motor compacto Made in Spain:
| Característica | Dato indicado en el INNengine |
|---|---|
| Tipo de motor | Motor de combustión interna de pistones opuestos |
| Número de pistones | 4 pistones enfrentados entre sí |
| Ciclos por revolución | Dos ciclos por revolución (admisión y compresión; explosión y escape) |
| Sistema de distribución | Sin válvulas; utiliza puertos de admisión y puertos de escape |
| Cilindrada de ejemplo | 0,5 litros de cilindrada (medio litro) |
| Potencia sin sobrealimentación | Más de 120 CV de potencia con esa cilindrada |
| Característica de funcionamiento | Funciona sin vibraciones gracias a los pistones opuestos |
| Relación de compresión | Sistema capaz de variar en tiempo real la relación de compresión |
| Combustibles mencionados | Capaz de quemar distintos combustibles; se citan específicamente gasolina e hidrógeno |
Estas cifras permiten entender por qué se habla de una potencia específica muy alta en relación con su cubicaje, es decir, de la cantidad de potencia que el motor ofrece por cada litro de cilindrada. Con solo medio litro de cilindrada y sin ninguna sobrealimentación adicional, el INNengine ya supera los 120 CV, lo que facilita reducir el tamaño del conjunto y, en consecuencia, abaratar su coste de fabricación. Además, la ausencia de vibraciones, por la forma en que los pistones opuestos se contrarrestan entre sí, y la posibilidad de variar en tiempo real la relación de compresión explican por qué puede quemar distintos combustibles sin necesidad de modificar el diseño. De hecho, además de gasolina, en la información facilitada se menciona expresamente que puede quemar hidrógeno.
¿Para qué puede usarse el INNengine y qué planes hay para este motor como extensor de autonomía?
La combinación de tamaño reducido, peso contenido y flexibilidad en el uso de combustibles sitúa al INNengine como un generador de energía perfecto, según se describe en la propia información técnica. Es ideal como extensor de autonomía en coches eléctricos, es decir, como un sistema añadido que genera energía adicional para ampliar los kilómetros que se pueden recorrer con un vehículo eléctrico. Además, se plantea como un motor adecuado para otras aplicaciones exigentes, como un cuadriciclo pesado, una moto o incluso un avión. Entre los usos concretos que se mencionan para este motor se encuentran los siguientes:
- Extensor de autonomía en coches eléctricos.
- Motor para un cuadriciclo pesado.
- Motor para una moto.
- Motor para un avión.
Como se ve, el abanico va desde la movilidad urbana hasta aplicaciones mucho más exigentes, lo que da una idea del margen que se busca cubrir con un solo diseño de motor. El siguiente paso ya está definido: Horse comenzará a probar dos prototipos del INNengine e-REX en el laboratorio del Departamento de Movilidad Limpia y Termofluidos de la Universidad Politécnica de Valencia, dentro de un programa de validación y pruebas. El objetivo declarado es que Horse pueda licenciar en exclusiva la tecnología y, si todo encaja en estas pruebas, poner en marcha su producción a gran escala.
Recomendaciones prácticas para el lector que mira a los coches eléctricos
Para cualquier conductor interesado en los coches eléctricos, el desarrollo de un motor como el INNengine significa que se están explorando alternativas más allá de simplemente aumentar la capacidad de las baterías. Un extensor de autonomía compacto, capaz de funcionar con gasolina o hidrógeno y con potencia suficiente pese a su medio litro de cilindrada, abre la puerta a eléctricos con mayor alcance sin necesidad de rediseñar por completo el vehículo.
El motor está todavía en fase de validación en la Universidad Politécnica de Valencia y pendiente de que Horse decida licenciarlo y producirlo en masa, por lo que no es algo que se pueda ir a comprar mañana en un concesionario. Por eso, la recomendación más útil ahora mismo es seguir de cerca la evolución de estas pruebas y tener en el radar soluciones como esta si se está pensando en un coche eléctrico, porque todo apunta a que el futuro del INNengine es, como mínimo, muy prometedor.
Habría sido útil reseñar que el motor carece del tradicional cigüeñal y las correspondientes bielas articuladas en sus extremos, utilizando en cambio bielas rectas y lo que a falta de una palabra adecuada, podemos calificar como un plato de levas